沙漠无垠，驼铃声如清脆的歌谣回荡着。


    姜守中骑坐在骆驼之上，远眺着这似乎没有尽头的沙漠景象，内心感慨万分。


    没想到在南金国都能遇到老熟人，这运气也是逆天了。


    此时的他穿着一套黑色为主色调的外袍，头戴一顶圆顶毡帽，两侧微微翘起，是廖飞虎专门给他找的一件南金国服饰。


    让本就英武的姜守中多了几分粗犷之气。


    而萧凌秋骑坐在另一头骆驼上，同样也换了一件南金国的服饰。


    深蓝色的裙袍衬托出女人高挑的身材，腰间还系着一条由五彩丝线编织而成的腰带，勾勒出纤细的腰肢，脚下是一双绣花软靴。


    相比曾经的端庄贵气，这身装扮给女人增添了几分活泼的气息。


    商队的人不时将目光瞟来，偷偷望着她。


    “姜兄弟，你怎么会来南金国？”


    老廖疑惑问道。


    姜守中随口说道：“在大洲犯了事，领着媳妇来逃难了，差点死在这片沙漠里。”


    逃难？


    廖飞虎没料到是这个答案。


    姜守中身为大洲六扇门的暗灯，身份特殊，权力也不小，再加上有历南霜这个大佬撑腰，若是犯了小错，不至于跑到这里来。


    看来对方惹了大麻烦。


    不过姜兄弟的这位媳妇……


    廖飞虎忍不住多看了两眼萧凌秋，不由赞叹姜守中的福气。


    这等绝色天底下可难找。


    想当初对方和他一样打光棍，没想到现在多了这么个美艳媳妇，很是羡慕。


    而听到姜守中称呼自己为媳妇，萧凌秋并没有太大的反应，只是抿了抿嘴唇。


    毕竟两人身处陌生之地，哪怕有老熟人，扮作夫妻终归是好的。


    何况在这些人眼里，姜守中光着上身和她在一起，关系没法撇清。


    “老廖，不解释一下你这情况吗？”


    姜守中笑问道。


    原本廖飞虎是打算隐瞒的，可听到姜守中因为犯事逃难，心里反倒也没了顾忌。


    他脸上露出苦涩的笑容：“杀了上司，不得已逃到这里。”


    “杀上司？”


    姜守中有些吃惊。


    在军队里杀上司，这可是重罪啊。


    经过廖飞虎的讲述，姜守中总算了解了原委。


    原来当初廖飞虎的确前往凤城边关，成为了一名烽子。


    后来更是因为表现良好，提拔为一名骑兵小队长，在外配合大部队游击作战。


    原本前景是美好的。


    可没过多久，上面新调来了一名上司，貌似是某位世家子弟前来镀金。


    这位上司作风飞扬跋扈，在一次调戏良家女时被廖飞虎阻止，便怀恨在心，接连找茬。


    这些廖飞虎都强忍了下来。


    甚至因为一些琐事，被抽了几鞭子都忍着。


    可有一天，这位上司在没有探子侦察清楚前，就命令廖飞虎等人前去牢隘谷一处地带，运输一小批较为重要的物资。


    这位上司本意是教训一下廖飞虎他们，让他们吃点苦头。


    可不曾想那里竟有一支敌军活动。


    最终只有廖飞虎和一位同伴活着回来，物资也全部丢失。


    出现如此大的纰漏损失，上头震怒。


    那位上司本该是要被追责的，结果不知动用了什么关系，狡辩是廖飞虎等人没有听从上级调遣，才酿出如此祸事。


    上头一番决议后，廖飞虎和那位同伴被下令处于军法处置。


    好在有一名小副尉，曾经在廖飞虎爷爷手底下当过兵，得知情况下，到处托关系才免去了廖飞虎的责罚，只挨了几个军棍。


    而那位和廖飞虎的同伴，则直接被砍了头。


    这让廖飞虎很是愤怒，很心寒。


    尤其看着那位上司不仅没有受到责罚，反而还拿着克扣死去兄弟们的抚恤金花天酒地，恨意更是达到了极致。


    于是热血上头的他直接冲进花楼，将醉醺醺的上司给砍了脑袋。


    杀了上司之后，廖飞虎只能开启逃亡之路。


    而在一次逃亡的危难时刻，运气好被一位南金国的商户救下，最终一路辗转来到了此地。


    姜守中听后颇为感慨：“这才符合你老廖的性格。”


    廖飞虎神情黯然：“其实我每时每刻都想着回去，但又……”


    廖飞虎握紧拳头，狠狠捶打了一下大腿。


    身为大洲百姓，其祖上都是大洲的兵，结果自己反而成为了“叛徒”，这让一心想要报效国家的廖飞虎很是心伤。


    即便现在回家，感觉都无颜再见祖坟。


    姜守中拍着他的肩膀：


    “遵从本心就好，你若是回去，就对不起你那些死去的兄弟了。保家卫国这种事吧，还是要看情况的。


    家，你现在没有。国呢，里面住着一群蛀虫把你给抛弃了，这大洲迟早要完。你也就别想太多了，安安稳稳在这里过一辈子挺好。


    当然，你若愿意为南金国效力，那是你的事情，反正我是不会借此来批判你。”


    听到这话，廖飞虎连连摇头：“这是不可能的。”


    姜守中瞥了眼商队那些护卫。


    廖飞虎知道对方在想什么，解释道：“你可能不晓得，这里虽然是南金国的地盘，但已经不受南金国的管辖了。”


    “为什么？”


    姜守中诧异看着他。


    没等廖飞虎开口，萧凌秋忽然出声问道：“那位老皇帝驾崩了？”


    廖飞虎一愣，点了点头：


    “没错，南金国的老皇帝已经驾崩了，眼下各个皇子都在争夺皇位，各持重兵瓜分地盘。


    而且有不少曾经附庸的部落，也纷纷宣布独立，包括我们现在所处的赫杉部，所以现在的南金国，宛若一盘散沙。”


    姜守中回想起青州见到的那位小皇子完颜乌海。


    对方当时之所以着急撺掇叛军反叛，是因为老皇帝快不行了，打算抢先一步争取皇位。


    结果计划失败，被他给杀了。


    没想到这位老皇帝这么快就突然驾崩了。


    只是这南金国崩的有点彻底了吧，老皇帝就没安排太子或者辅政大臣之类的？


    看出姜守中的疑惑，萧凌秋淡淡解释道：


    “如今的南金国类似于二十多年前的大洲，甚至内患更为严重。皇帝能力平庸，外戚干政严重，朝野奢靡成风。再者因为之前推行汉制过于激烈，触碰了不少部族的利益。


    再加上一些部族之间冲突不断，如果有宰相完颜格青还好一些，这家伙能力出众，至少可以稳住局面。


    可惜五年前完颜格青被刺杀，使得能掌控大局的大臣一个也没有……”


    说到此处，萧凌秋顿了顿，继续道：


    “此外大洲和燕戎都在南金国安插了不少棋子，南金国变成现在这种局面，并不奇怪。”


    当然，有一些话萧凌秋没有明说。


    燕戎和大洲对立，迟早会有一战，而最大的外界因素就是南金国。


    双方都想拉其作为盟友。


    哪怕做不成盟友，也不希望对方如一条毒蛇盘踞在那里，突然咬上一口。


    毕竟鹬蚌相争，渔翁得利。


    尽管南金国已经肉眼可见的衰弱，不太可能参与到两国战争。但瘦死的骆驼比马大，只要一天不倒，也要提防着暗捅刀子。


    尤其那位老皇帝脑子爱抽风。


    所以只要能成功结盟，也算是解决了一大忧虑。


    然而面对两国拉拉，南金国那位性情乖戾的皇帝反复横跳，一会儿同意，一会儿反悔，一会儿又抬筹码，把萧凌秋和周昶气的不轻。


    后来即使和大洲结盟，也是不诚心。


    于是在这种情况下，大洲和燕戎反而很默契的决定对南金国先出手。


    把这个不稳定因素给摆平了再说。


    而摆平的方式，便是对南金国的内部进行干扰。


    或拉拢官员，或制造争端，或暗中扶持其他皇子，把一颗颗雷埋在暗处。


    毕竟对付一只病老虎，最好的方式不是动用武力激怒它，而是让其病情更为严重，慢慢拖垮身子，成为一只病猫。


    南金国宰相完颜格青的死，也是两国暗地合作完成的一次刺杀。


    那位宰相能力确实出众。


    两国谍子制造的阴谋很多都被他破坏。


    有他在，想要将南金国这只病老虎变成病猫很不容易，唯有除之。


    总之，周昶和萧凌秋的目的，就是要让南金国陷入内斗。以免以后他们两国进行交战时，被南金国这个渔翁给得了利。


    眼下看来，效果很不错。


    萧凌秋问道：“你说你现在在赫杉部族？”


    廖飞虎点了点头：“没错。”


    萧凌秋回忆着曾经看过的情报资料，朱唇轻启：


    “赫杉部是卑元二年依附于南金国，因为牵扯到当年隆伯阿之乱，部族曾经历过一场屠杀清洗，差一点就被灭族了。


    所以赫杉部对南金国始终持以仇恨态度，如今趁着国乱宣布独立不足为奇，只是……”


    萧凌秋眯起凤眸，纤细的手指无意识的轻轻敲打着缰绳，开口说道：


    “赫杉部应该没剩多少青壮了，哪怕如今南金国陷入动乱，可周边驻扎的其他皇子军队，不会允许外族独立，你们是怎么做到的？”


    听到这话，廖飞虎脸上多了一抹阴霾。


    他挤出笑容说道：“那几个皇子斗的厉害，哪里顾得上赫杉部，也算是在夹缝里生存了。”


    萧凌秋目光扫了眼后面训练有素的那些商队护卫，若有所思。


    ……


    临近下午，商队来到了一座破败的小镇。


    看得出这里的建筑风格都是效仿中原，同时又保留了一些地方的特色，可能是因为风沙太多的缘故，总体观感上有些不伦不类的。


    因为之前南金国推行改制的原因，很多南金国人都会说中原语。


    廖飞虎带着姜守中二人，来到一处士兵把守的宅子前。


    “姜兄弟，外人来这里必须得跟族长汇报，尤其当下情况复杂，以免有可疑人员混入。所以能不能留在这里，要看族长的决定。


    不过你们放心，即便族长不愿意收留，我也有其他办法让你们留在这里的。”


    姜守中笑着点头：“那就麻烦你了。”


    向门卫通报后，三人被带进了一间客厅。


    客厅坐着一位白胡子老者。


    老者名叫阿鲁浑，是赫杉部族的现任族长。


    旁边还站着一位二十多岁的年轻男子。


    而在姜守中二人出现在客厅的那一刻，年轻男子的目光一亮，瞬间就被风华绝代的萧凌秋给吸引。


    甚至族长与廖飞虎交谈时都没回过神来，始终直勾勾的盯着，就差没把眼珠子贴上去。


    直到族长咳嗽了一声，男子才拉回了魂。


    白胡族长有些不满自家孙儿的猪相，在外人面前又不好训斥，对年轻男子说道：


    “烈风，既然姜公子是飞虎的好友，也就是我们赫杉部的客人，你带姜公子和他的夫人去祥云客栈，安排一间上房，另外再让土掌柜做些好菜招待。”


    族长刻意将“夫人”二字，加重了一些。


    夫人？


    叫烈风的男子一怔，目光看向姜守中，眼神里隐隐浮现出嫉妒。


    不过他很快将这抹负面情绪压下，笑着说道：“放心吧爷爷，我会安排好的。”


    随即他又看向廖飞虎，笑道：“廖哥，我妹妹出嫁的事情就拜托你了。”


    廖飞虎面容一僵，默默点了点头。


    离开小院，烈风试图和萧凌秋走在一起，但女人却挽住姜守中手臂，看都不看他一眼。


    甚至面对烈风的殷勤攀谈，也懒得回应。


    这让男人的脸色有些难看。


    姜守中很是无奈。


    身边多个漂亮女人，真是走哪儿都有麻烦。


    烈风压下心中不悦，转而对姜守中笑道：


    “姜兄弟，远道而来即是客人，不如今晚我为二位接风洗尘，去一家你们中原人开的酒楼好好喝上一顿，如何？”


    姜守中婉拒：“不好意思烈风少爷，喝酒就算了。”


    “姜兄弟这是不给面子？”


    烈风笑容有些冷。


    廖飞虎见状，连忙打起了圆场：


    “烈风少爷，姜兄弟和静静姑娘困于沙漠多日，早已疲惫，还是让他们先休息吧。”


    烈风闻言，也不好再说什么。


    “廖大哥！”


    这时，一位紫衣少女忽然从远处跑来。


    少女面容清秀，身形高挑，看到廖飞虎后脸上流露出欢喜的笑容：“廖大哥，我还以为你明天才回来呢。”


    廖飞虎看到少女，勉强挤出了笑容：“云珠。”


    姜守中瞥了眼廖飞虎，再看看少女眼里流转的的情愫，心中了然。


    老廖这家伙可以啊，竟然泡了本地妹子。


    不过老廖看起来似乎不高兴？


    姜守中有些疑惑。


    正当此时，姜守中的目光猛然定格在少女胸前的一串项链上。


    准确来说，是一串珠子。