朱元璋想灭掉日本，刘伯温拒绝了，他说的话如今都还可以值得深思
1368年，朱元璋坐稳中原宝座，宣告大明王朝的建立。为巩固新王朝地位、争取周边藩国的臣服，朱元璋决定向各国发出国书，邀请它们派遣使者前来朝贡。
随着洪武大帝即位，1369年，朱元璋向东方列岛的日本派遣了七名使者，携带着国书渡海而来，目的是促使日本效顺，承认大明的皇权，同时向其纳贡。数月后，朝廷接待的却是两位疲惫不堪、心怀挫折的使者。
朱元璋一览日本国书后怒不可遏，气得拍案而起，宣称要动兵伐日。谋士刘伯温却站出来反对，巧妙地劝说朱元璋放弃这一念头。他的论点令朱元璋深思熟虑，最终选择放弃对日本的武力行动。随后的事实证明，刘伯温的劝谏是英明而明智的。
在气吞云阳的大明时代，朱元璋一心想要巩固新王朝的威名，向四方发出邀请，期盼各国前来朝贡。1369年，他特别关注了东瀛列岛，派遣了两位英勇之士，杨载和吴文华，作为使者前往日本。
他们手捧大明的国书，穿越汹涌的海域，来到了当时日本南朝的执政者怀良亲王的府邸。朱元璋的国书中，他特意承认了怀良亲王的统治地位，意在传递友好的信号。事情并没有按照朱元璋的期望发展。
怀良亲王对大明使者的态度出奇地傲慢，不仅命令斩杀了五名使者，还将杨载和吴文华软禁于牢狱，日日受尽折磨。两个月后，才终于释放二人，并将一封回复国书扔给他们，直接将他们赶出了日本。
回到南京的杨载和吴文华满脸风霜，见到朱元璋时泪如雨下，他们悲愤交加地述说了日本的不臣之举，并呈上怀良亲王的国书。这并非友好的回信，而是一篇对大明的嘲弄。
怀良亲王在信中言辞刻薄，首先质问大明是否认为天下只属于中华，而非共天下之天下。接着，他明言日本虽小，却有自己的君主，不愿向大明屈膝。更是直言大明贪心无度，欲侵吞日本的野心令人不齿。
怀良亲王挖苦朱元璋，称他为“马王爷”，嘲笑大明的武力。最后，他更是豪言胜地相见，以挑战的口吻迎战大明的王师，诘问朱元璋敢不敢前来。这番话语，犹如一场文辞的战斗，直逼朱元璋如何应对。
朱元璋手持这封信，怒火中烧，将日本的国书摔在地上。他宣称要出兵灭了日本，以彰显大明的威仪。这时刘伯温挺身而出，坚决反对出兵日本的提议。
朱元璋生气地质问刘伯温，难道要容忍日本的嚣张，不予以制裁吗？刘伯温却深情地告诉朱元璋，如今正值大明建立之初，内忧外患，出兵日本只会劳民伤财，不利于国家长治久安。
朱元璋听罢，虽心头怒气未消，却也深思熟虑。他知道，刘伯温的智慧胜过他的躁动，于是，最终放弃了出兵的念头。这一决策，或许是明君明主的睿智，也是刘伯温深谋远虑的成功。在这场国书之争中，大明展现了智慧和克制，成为了历史长河中的一段佳话。
在大明初建之际，朝贡之邀使得大明的目光远及东瀛列岛。刘伯温这位谋士睿智，他认为攻打日本有两大理由——一是不好打，二是不能打。
首先，日本地势险峻，山川纵横，地理条件对大明军队而言颇具威胁。岛国的多山地形使得战斗易守难攻，而日军在本土的熟悉度将使他们占尽主导。刘伯温对朱元璋说，光是渡海作战就是一个巨大的困难，何况在对方的地盘上，大明军队将会面临无数的阻碍和不确定性。而一旦登陆，无法在陌生的环境中设置有效的攻防点，这将为日军提供极大的便利，进而易致失败。
其次，大明国家刚刚建立，内忧外患丛生。朱元璋垂帘听政，百废待兴，需要大量的人力资源来恢复战乱中受损的社会结构。已经战争所耗尽的男丁数量已然不少，要再次向国内大量征兵，必然引起民众的不满，增加国内动荡的风险。刘伯温对朱元璋解释说，眼下最紧迫的敌人并非是远在东瀛的日本，而是国内残余的元朝势力和尚未完全平定的边疆地区，而这两者对大明的威胁才是当务之急。
朱元璋内心的愤怒仍未平息。他坐在龙椅上，拿着日本怀良亲王的嘲弄信，怒火中烧。他宣称要出兵灭了日本，以震慑这个嚣张的岛国。刘伯温依旧劝说，以国家稳定为重。朱元璋听罢，只觉愈发不悦。
日本怀良亲王的挑衅使得朱元璋决定不甘示弱，他愤然投下怀良亲王的国书，声称要派遣军队征讨日本。这时，刘伯温走上前，眉宇间透露出坚定与智慧，对朱元璋说：“臣以为，攻打日本，非明主所宜为。我等不妨坐等其内部矛盾加剧，日本自乱而定。”
朱元璋终于在刘伯温的坚持下，放下手中的兵符。在日本的国书和嘲弄面前，他选择了克制，选择了观望。这场风波平息，刘伯温的谋略使得大明在这场外交风波中保持理智，最终成为历史长河中的一段佳话。
在1265年，元朝的忽必烈皇帝向日本发出了一系列国书，表达了他对这个岛国的臣服的期望。令忽必烈颇感奇怪的是，这些国书居然都没有得到任何回应。
五年后，一位名叫赵良弼的重臣自告奋勇，决定亲自前往日本，以解开这个谜团。他手捧国书，踏上了这段充满未知的旅程。
赵良弼在日本逗留了整整三年，却始终未找到这个国家的统治中心，也没见到日本的执政者。回国后，他向忽必烈皇帝汇报了他在日本的见闻。那是一个混乱不堪的国家，盗匪横行，百姓苦不堪言。他得知了幕府、将军、天皇等名词，但却无法理清这些权力的辖区和关系。
忽必烈对这个神秘的国度充满了好奇心，他决定亲自出征，一探究竟。
1274年10月，忽必烈亲自率领大军东渡，日本得知后也开始备战。当忽必烈的军队即将靠近日本时，一场突如其来的台风卷席而至，几乎摧毁了他的整个海军。只得灰头土脸地返回中国。
时隔七年，忽必烈再次找到借口，决定再次攻打日本。命运的捉弄再次显现，一场台风再度来袭。十四万大军在风暴中支离破碎，不少人被日本海军擒杀，忽必烈再次战败而归。
这两次神奇的“神风”救了日本于水深火热之中，被日本人传颂为天神的庇佑。在中国，这段历史也成为了传奇，被誉为“神风传说”。
尽管心怀复仇之念，但受过历史教训的朱元璋开始明白，这片岛国并非易攻之地。他下令不再提及攻打日本的念头，并留下谕旨，无论日本是否朝贡，都不得轻举妄动。
日本并未停止对大明的骚扰，这成为了历经三百年之久的“倭患”。每一代大明皇帝都为此头疼不已，频频致书于日本国王，要求其控制海盗。日本政府对此束手无策，也无法阻止这股来自东海的狂风。朱元璋想灭掉日本，刘伯温拒绝了，他说的话如今都还可以值得深思
1368年，朱元璋坐稳中原宝座，宣告大明王朝的建立。为巩固新王朝地位、争取周边藩国的臣服，朱元璋决定向各国发出国书，邀请它们派遣使者前来朝贡。
随着洪武大帝即位，1369年，朱元璋向东方列岛的日本派遣了七名使者，携带着国书渡海而来，目的是促使日本效顺，承认大明的皇权，同时向其纳贡。数月后，朝廷接待的却是两位疲惫不堪、心怀挫折的使者。
朱元璋一览日本国书后怒不可遏，气得拍案而起，宣称要动兵伐日。谋士刘伯温却站出来反对，巧妙地劝说朱元璋放弃这一念头。他的论点令朱元璋深思熟虑，最终选择放弃对日本的武力行动。随后的事实证明，刘伯温的劝谏是英明而明智的。
在气吞云阳的大明时代，朱元璋一心想要巩固新王朝的威名，向四方发出邀请，期盼各国前来朝贡。1369年，他特别关注了东瀛列岛，派遣了两位英勇之士，杨载和吴文华，作为使者前往日本。
他们手捧大明的国书，穿越汹涌的海域，来到了当时日本南朝的执政者怀良亲王的府邸。朱元璋的国书中，他特意承认了怀良亲王的统治地位，意在传递友好的信号。事情并没有按照朱元璋的期望发展。
怀良亲王对大明使者的态度出奇地傲慢，不仅命令斩杀了五名使者，还将杨载和吴文华软禁于牢狱，日日受尽折磨。两个月后，才终于释放二人，并将一封回复国书扔给他们，直接将他们赶出了日本。
回到南京的杨载和吴文华满脸风霜，见到朱元璋时泪如雨下，他们悲愤交加地述说了日本的不臣之举，并呈上怀良亲王的国书。这并非友好的回信，而是一篇对大明的嘲弄。
怀良亲王在信中言辞刻薄，首先质问大明是否认为天下只属于中华，而非共天下之天下。接着，他明言日本虽小，却有自己的君主，不愿向大明屈膝。更是直言大明贪心无度，欲侵吞日本的野心令人不齿。
怀良亲王挖苦朱元璋，称他为“马王爷”，嘲笑大明的武力。最后，他更是豪言胜地相见，以挑战的口吻迎战大明的王师，诘问朱元璋敢不敢前来。这番话语，犹如一场文辞的战斗，直逼朱元璋如何应对。
朱元璋手持这封信，怒火中烧，将日本的国书摔在地上。他宣称要出兵灭了日本，以彰显大明的威仪。这时刘伯温挺身而出，坚决反对出兵日本的提议。
朱元璋生气地质问刘伯温，难道要容忍日本的嚣张，不予以制裁吗？刘伯温却深情地告诉朱元璋，如今正值大明建立之初，内忧外患，出兵日本只会劳民伤财，不利于国家长治久安。
朱元璋听罢，虽心头怒气未消，却也深思熟虑。他知道，刘伯温的智慧胜过他的躁动，于是，最终放弃了出兵的念头。这一决策，或许是明君明主的睿智，也是刘伯温深谋远虑的成功。在这场国书之争中，大明展现了智慧和克制，成为了历史长河中的一段佳话。
在大明初建之际，朝贡之邀使得大明的目光远及东瀛列岛。刘伯温这位谋士睿智，他认为攻打日本有两大理由——一是不好打，二是不能打。
首先，日本地势险峻，山川纵横，地理条件对大明军队而言颇具威胁。岛国的多山地形使得战斗易守难攻，而日军在本土的熟悉度将使他们占尽主导。刘伯温对朱元璋说，光是渡海作战就是一个巨大的困难，何况在对方的地盘上，大明军队将会面临无数的阻碍和不确定性。而一旦登陆，无法在陌生的环境中设置有效的攻防点，这将为日军提供极大的便利，进而易致失败。
其次，大明国家刚刚建立，内忧外患丛生。朱元璋垂帘听政，百废待兴，需要大量的人力资源来恢复战乱中受损的社会结构。已经战争所耗尽的男丁数量已然不少，要再次向国内大量征兵，必然引起民众的不满，增加国内动荡的风险。刘伯温对朱元璋解释说，眼下最紧迫的敌人并非是远在东瀛的日本，而是国内残余的元朝势力和尚未完全平定的边疆地区，而这两者对大明的威胁才是当务之急。
朱元璋内心的愤怒仍未平息。他坐在龙椅上，拿着日本怀良亲王的嘲弄信，怒火中烧。他宣称要出兵灭了日本，以震慑这个嚣张的岛国。刘伯温依旧劝说，以国家稳定为重。朱元璋听罢，只觉愈发不悦。
日本怀良亲王的挑衅使得朱元璋决定不甘示弱，他愤然投下怀良亲王的国书，声称要派遣军队征讨日本。这时，刘伯温走上前，眉宇间透露出坚定与智慧，对朱元璋说：“臣以为，攻打日本，非明主所宜为。我等不妨坐等其内部矛盾加剧，日本自乱而定。”
朱元璋终于在刘伯温的坚持下，放下手中的兵符。在日本的国书和嘲弄面前，他选择了克制，选择了观望。这场风波平息，刘伯温的谋略使得大明在这场外交风波中保持理智，最终成为历史长河中的一段佳话。
在1265年，元朝的忽必烈皇帝向日本发出了一系列国书，表达了他对这个岛国的臣服的期望。令忽必烈颇感奇怪的是，这些国书居然都没有得到任何回应。
五年后，一位名叫赵良弼的重臣自告奋勇，决定亲自前往日本，以解开这个谜团。他手捧国书，踏上了这段充满未知的旅程。
赵良弼在日本逗留了整整三年，却始终未找到这个国家的统治中心，也没见到日本的执政者。回国后，他向忽必烈皇帝汇报了他在日本的见闻。那是一个混乱不堪的国家，盗匪横行，百姓苦不堪言。他得知了幕府、将军、天皇等名词，但却无法理清这些权力的辖区和关系。
忽必烈对这个神秘的国度充满了好奇心，他决定亲自出征，一探究竟。
1274年10月，忽必烈亲自率领大军东渡，日本得知后也开始备战。当忽必烈的军队即将靠近日本时，一场突如其来的台风卷席而至，几乎摧毁了他的整个海军。只得灰头土脸地返回中国。
时隔七年，忽必烈再次找到借口，决定再次攻打日本。命运的捉弄再次显现，一场台风再度来袭。十四万大军在风暴中支离破碎，不少人被日本海军擒杀，忽必烈再次战败而归。
这两次神奇的“神风”救了日本于水深火热之中，被日本人传颂为天神的庇佑。在中国，这段历史也成为了传奇，被誉为“神风传说”。
尽管心怀复仇之念，但受过历史教训的朱元璋开始明白，这片岛国并非易攻之地。他下令不再提及攻打日本的念头，并留下谕旨，无论日本是否朝贡，都不得轻举妄动。
日本并未停止对大明的骚扰，这成为了历经三百年之久的“倭患”。每一代大明皇帝都为此头疼不已，频频致书于日本国王，要求其控制海盗。日本政府对此束手无策，也无法阻止这股来自东海的狂风。
杨坚出身于关陇贵族集团，未称帝前鲜卑名为普六茹坚。父亲杨忠，据说祖上出身于北魏的武川镇，是西魏十二大将军之一，拜于独孤信麾下，北周武帝时官至柱国大将军，封随国公。556年，杨坚与独孤信女儿独孤伽罗成婚，独孤伽罗就是隋朝著名的独孤皇后，对杨坚的帮助和影响力极大。
别看杨坚出生于名门贵胄，仕途也很坎坷。周武帝初期遭权臣宇文护猜忌和多次谋害，差点被害。568年，父亲杨忠去世，杨坚承袭随国公之爵。之后，周武帝聘其女杨丽华为太子妃，杨丽华即周宣帝的大皇后。但不久，随着地位的提升，杨坚又遭谗言，受到周武帝的猜忌。虽然周武帝没拿他怎样，但他从此一直小心翼翼，如履薄冰。
周武帝宇文邕雄才大略，灭了北齐之后，有统一天下之志。如果，周武帝没有英年早逝的话，可以说杨坚很难有出头之日。578年，周武帝北伐突厥途中突发疾病去世，荒暴的周宣帝宇文赟继位，杨坚的机会终于来了。
周宣帝荒淫无度，滥施刑罚，排挤宗室，爱好出巡，使北周国势日衰。579年，周宣帝传位于年幼的周静帝宇文衍，自己接着醉生梦死。周静帝即位第二年，杨坚就当上大丞相，并加快了篡夺北周大权的计划。580年，年仅22岁的周宣帝去世，杨坚矫诏当上了辅政大臣，总知中外兵马事，夺取了北周军政大权。
杨坚之后大肆剪除北周宗室，为改朝换代作准备。然而，他的行为引发了一些北周元老和重臣的不满，最出名的有三个：尉迟迥、司马消难和王谦。
尉迟迥是相州总管，孙女为周宣帝的一个皇后，是周宣帝爷仗人；司马消难是郧州总管，周静帝的老仗人，是当朝国仗；王谦是益州总管，关陇贵族集团王雄之子，烈士子女，对北周忠心耿耿。所以，尉迟迥、司马消难认为改朝换代应该是自己，怎么也轮不到杨坚，而王谦则是对北周感情很深。
580年6月，以尉迟迥为首的三大总管发动了针对杨坚的叛乱，史称“三方叛乱”“三总管之乱”。叛军势大，杨坚还是非常忌惮的，尤其是尉迟迥。不过，杨坚“挟天子以令诸侯”，师出有名，又获得了并州总管李穆和关陇贵族的支持，开始着手平叛。
杨坚很会用人，以名将韦孝宽为帅攻打尉迟迥，消灭了尉迟迥，焚毁邺城。随后，杨坚又派王谊、梁睿分别攻打司马消难、王谦，司马消难南逃陈国，王谦被杀。至此，杨坚只用了4个多月就平定了三方叛乱。
581年，杨坚被晋封为随王，又得到了关陇贵族集团的支持，改朝换代的准备工作一切就绪。同年，周静帝被迫“禅位”给杨坚，随朝建立，改元开皇，后定都大兴城，北周灭亡。因“随”含“走之”，不吉利，遂改为“隋”。杨坚就是隋文帝。杨坚建隋之后，为了以绝后患，对北周宗室大加诛杀，几乎屠戮殆尽。
隋朝建立后，隋文帝一改北周对突厥的和亲纳贡政策，表现冷淡，断绝纳贡。突厥一看就急了，加上北周和亲的千金公主的挑唆，再者突厥也不希望隋朝强大甚至完成统一。于是，581-582年，突厥沙钵略可汗引军南下，掠夺河西诸州。同时，北齐残余高保宁也与突厥配合犯边。
隋文帝也不是吃素的，认为与突厥早晚必有一战，不如现在就打，随即展开反击，多次发动对突厥的战争。
突厥也不是铁板一块，内部可汗林立，有隙可乘。因此，隋朝著名外交家长孙晟以“远交近攻，离强合弱”策略分化瓦解突厥。583年，突厥分裂为东、西突厥。同年，辽西高保宁被部下杀死，隋朝遂将辽西纳入版图。
584年，沙钵略可汗西抗西突厥，南抗大隋，内外交困，被迫向隋朝求和。之后，其妻千金公主被赐姓杨氏，封大义公主代表隋朝和亲，厥开始向隋称臣纳贡。
隋文帝跟周武帝一样，也有统一天下之志。587年，隋文帝废掉附属国西梁萧琮，西梁灭亡，并入隋朝版图。至此，隋朝离统一全国只剩下一个南陈了。
588年，隋文帝命晋王杨广全权负责灭陈事务。同年，以杨广、杨俊、杨素为行军元帅，贺若弼、韩擒虎等为将，隋朝发50万大军南下灭陈。南陈后主优柔寡断，六神无主，无法招架。589年，隋军攻破建康，俘陈后主，南陈灭亡。
590年，岭南俚人女首领冼英知陈朝已亡，率众归顺隋朝，并被封为谯国夫人，开幕府。之后，杨素又平定了江南士族豪强的叛乱。
至此，隋朝结束了自西晋末年以来280余年的分裂局面，重新实现了全国的大一统，为隋唐盛世奠定基础。
西南地区在北周内乱时脱离控制，584年隋文帝设立南宁州总管府对当地爨氏实行羁縻统治。595年，爨氏叛乱。596年，隋朝派军征讨，设协州、恭州防备。
同年，库莫奚内附，居于安州。597-598年，高句丽兵犯营州，隋文帝派军讨伐，占领辽河以西，深入契丹，后撤回。
599年，厥突利可汗不堪都蓝可汗侵扰，只好南迁，被隋封为启民可汗。后都蓝可汗被杀，在隋朝的帮助下，启民可汗成为厥首领，向隋称臣。600年，西突厥达头可汗进犯隋朝边境，隋文帝派杨广、杨素出灵武，杨谅、史万岁出马邑，大破之，拓地千里。
604年，隋文帝病逝，一说被杨广所弑，晋王杨广继位，是为隋炀帝。隋炀帝也是个雄心勃勃的君主，不满足当下的现状，意在开疆拓土，重现汉朝盛世。
隋炀帝
605年，隋炀帝迁都东都洛阳，并修建大运河，为其征战四方的宏图大业作准备。同年，隋炀帝派刘方攻打不安分的林邑国，攻破其都占城，一举灭之。林邑王范梵志逃亡海上，并向隋朝谢罪。隋军不久后撤走，林邑很快复国。
隋炀帝很想打通自汉朝以来的丝绸之路，并使西域各国归顺。但是，当时的西域各国或听命于西突厥，或听命于吐谷浑。所以，隋炀帝要经略西域，首先要解决西突厥与吐谷浑。
吐谷浑为慕容鲜卑的一支西迁所建，隋初多次犯边。后来，吐谷浑可汗慕容伏允娶了隋朝宗室女光化公主，成为了隋朝的女婿，称臣纳贡。但是，吐谷浑并不安分，利用这层身份经常刺探隋朝情报，与西突厥私通，令隋朝大为恼火。
隋炀帝派裴矩出使西域，裴矩回国后建议，要想畅通丝绸之路必须消灭吐谷浑。恰巧608年，西域的高车部落进犯隋境敦煌，然后就后悔了，向隋炀帝请罪。于是，隋炀帝派裴矩去劝高车攻吐谷浑，将功补过。
面对高车从西部的突袭，吐谷浑被打了个措手不及，慌忙东逃，并向隋朝求救。609年，隋炀帝乘机亲率大军西征吐谷浑，一举灭掉吐谷浑，将青海和塔里木盆地东南部纳入版图，并设置西海、河源、鄯善、且末四郡。青海的并入，在大一统王朝的历史上是第一次。不过，吐谷浑王慕容伏允南逃党项，并没有被抓住。
608年，隋炀帝派薛世雄攻打伊吾国，并建立伊吾城。610年，伊吾被并入隋朝版图，设立伊吾郡。
611年，隋炀帝又派人游说处于困境当中的西突厥处罗可汗。西突厥处罗可汗是个孝子，母亲是汉人，居于大兴城，面对内外交困的处境，处罗可汗只好向归顺隋朝，称臣纳贡，不再干涉隋朝与西域各国的交往。
至此，隋朝的版图大幅扩展，臻于极盛，西起且末，东至辽河，北起大漠，南逾交趾，面积约437万平方公里。而且，隋炀帝也终于打通了西线丝绸之路，加强了中原与西域的联系。
除了经略西域之外，隋炀帝还在东南方向有所动作。607年，隋炀帝两次派人前往流求，希望其能够归顺。但是琉球主不从，于是隋炀帝于610年派大兵讨伐，杀流求主，俘虏数千男女而还。只不过，隋朝并没有将流求并入版图。
在各方威服之后，只有东北的高句丽仍然盘踞辽东和朝鲜半岛，游离于隋朝的宗藩体系之外。611年，高句丽越辽河犯边，侵占辽西。隋炀帝也是个暴脾气，哪里能够忍受。
于是，612-614年，隋炀帝发动了三次对高句丽的战争，但是均以失败告终。第一次隋朝收复了辽西，设置了辽东郡，但是因为隋炀帝招摇过市，大讲排场，泄露机密，瞎指挥，扔下30万具尸体而返；第二次眼看就要成功了，但爆发了杨玄感之乱，只好撤兵；第三次是连年征战，隋军逃亡严重，而高句丽连年战争也吃不消，于是乞降，隋炀帝正好借个台阶下，撤兵。
隋炀帝这个人是个典型的“工作狂”，爱好出巡，又非常能折腾。但是隋炀帝急功近利，老百姓受不了，东迁洛阳，又得罪了关陇贵族集团。其实，早在三征高句丽之前，已经有老百姓揭竿而起。615年，虽然第三针高句丽失败之后，天下已是遍地烽火，狼烟四起。同年，吐谷浑趁机复国，伊吾也重新独立，被西突厥控制。
617年，隋炀帝的姨表兄李渊在太原起兵，并攻入长安，立代王杨侑为傀儡皇帝，遥尊远在江都的隋炀帝为太上皇。618年3月，隋炀帝在江都被部下宇文化及所杀。5月，杨侑被迫禅位，李渊建立唐朝，隋朝灭亡，享国37年。不过，一些忠于或者表面上忠于隋朝的势力仍然存在。
625年，唐朝削平各方割据势力，基本上统一了全国。但是在北方，仍有厥扶持的梁师都和隋朝宗室残余、隋炀帝之孙杨政道。
630年，唐朝联合薛延陀攻打厥，俘获厥首领颉利可汗，送入长安，厥灭亡，残部归顺唐朝。同时，由于厥灭亡，隋朝残余势力杨政道与祖母萧后也一起归唐，与颉利可汗一样，均被妥善安置。至此，隋朝的最后一支残余势力消亡。
隋朝结束了自西晋以来近三百年的分裂割据局面，再次实现了中国的大一统，为隋唐盛世奠定基础，可以说功莫大焉。而且，隋朝又开创了三省六部制、科举制等制度，还兴修了大运河，对唐朝及其以后的朝代影响深远。不过，隋朝尤其是隋炀帝在位期间，过分的动用民力，急功近利，造成了大量的军民伤亡。同时，隋朝在拓展版图方面又不是很彻底，往往得而复失，过于短暂，如流星一般昙花一现，这个问题直到唐朝时期才得以解决。
杨坚出身于关陇贵族集团，未称帝前鲜卑名为普六茹坚。父亲杨忠，据说祖上出身于北魏的武川镇，是西魏十二大将军之一，拜于独孤信麾下，北周武帝时官至柱国大将军，封随国公。556年，杨坚与独孤信女儿独孤伽罗成婚，独孤伽罗就是隋朝著名的独孤皇后，对杨坚的帮助和影响力极大。
别看杨坚出生于名门贵胄，仕途也很坎坷。周武帝初期遭权臣宇文护猜忌和多次谋害，差点被害。568年，父亲杨忠去世，杨坚承袭随国公之爵。之后，周武帝聘其女杨丽华为太子妃，杨丽华即周宣帝的大皇后。但不久，随着地位的提升，杨坚又遭谗言，受到周武帝的猜忌。虽然周武帝没拿他怎样，但他从此一直小心翼翼，如履薄冰。
周武帝宇文邕雄才大略，灭了北齐之后，有统一天下之志。如果，周武帝没有英年早逝的话，可以说杨坚很难有出头之日。578年，周武帝北伐突厥途中突发疾病去世，荒暴的周宣帝宇文赟继位，杨坚的机会终于来了。
周宣帝荒淫无度，滥施刑罚，排挤宗室，爱好出巡，使北周国势日衰。579年，周宣帝传位于年幼的周静帝宇文衍，自己接着醉生梦死。周静帝即位第二年，杨坚就当上大丞相，并加快了篡夺北周大权的计划。580年，年仅22岁的周宣帝去世，杨坚矫诏当上了辅政大臣，总知中外兵马事，夺取了北周军政大权。
杨坚之后大肆剪除北周宗室，为改朝换代作准备。然而，他的行为引发了一些北周元老和重臣的不满，最出名的有三个：尉迟迥、司马消难和王谦。
尉迟迥是相州总管，孙女为周宣帝的一个皇后，是周宣帝爷仗人；司马消难是郧州总管，周静帝的老仗人，是当朝国仗；王谦是益州总管，关陇贵族集团王雄之子，烈士子女，对北周忠心耿耿。所以，尉迟迥、司马消难认为改朝换代应该是自己，怎么也轮不到杨坚，而王谦则是对北周感情很深。
580年6月，以尉迟迥为首的三大总管发动了针对杨坚的叛乱，史称“三方叛乱”“三总管之乱”。叛军势大，杨坚还是非常忌惮的，尤其是尉迟迥。不过，杨坚“挟天子以令诸侯”，师出有名，又获得了并州总管李穆和关陇贵族的支持，开始着手平叛。
杨坚很会用人，以名将韦孝宽为帅攻打尉迟迥，消灭了尉迟迥，焚毁邺城。随后，杨坚又派王谊、梁睿分别攻打司马消难、王谦，司马消难南逃陈国，王谦被杀。至此，杨坚只用了4个多月就平定了三方叛乱。
581年，杨坚被晋封为随王，又得到了关陇贵族集团的支持，改朝换代的准备工作一切就绪。同年，周静帝被迫“禅位”给杨坚，随朝建立，改元开皇，后定都大兴城，北周灭亡。因“随”含“走之”，不吉利，遂改为“隋”。杨坚就是隋文帝。杨坚建隋之后，为了以绝后患，对北周宗室大加诛杀，几乎屠戮殆尽。
隋朝建立后，隋文帝一改北周对突厥的和亲纳贡政策，表现冷淡，断绝纳贡。突厥一看就急了，加上北周和亲的千金公主的挑唆，再者突厥也不希望隋朝强大甚至完成统一。于是，581-582年，突厥沙钵略可汗引军南下，掠夺河西诸州。同时，北齐残余高保宁也与突厥配合犯边。
隋文帝也不是吃素的，认为与突厥早晚必有一战，不如现在就打，随即展开反击，多次发动对突厥的战争。
突厥也不是铁板一块，内部可汗林立，有隙可乘。因此，隋朝著名外交家长孙晟以“远交近攻，离强合弱”策略分化瓦解突厥。583年，突厥分裂为东、西突厥。同年，辽西高保宁被部下杀死，隋朝遂将辽西纳入版图。
584年，沙钵略可汗西抗西突厥，南抗大隋，内外交困，被迫向隋朝求和。之后，其妻千金公主被赐姓杨氏，封大义公主代表隋朝和亲，厥开始向隋称臣纳贡。
隋文帝跟周武帝一样，也有统一天下之志。587年，隋文帝废掉附属国西梁萧琮，西梁灭亡，并入隋朝版图。至此，隋朝离统一全国只剩下一个南陈了。
588年，隋文帝命晋王杨广全权负责灭陈事务。同年，以杨广、杨俊、杨素为行军元帅，贺若弼、韩擒虎等为将，隋朝发50万大军南下灭陈。南陈后主优柔寡断，六神无主，无法招架。589年，隋军攻破建康，俘陈后主，南陈灭亡。
590年，岭南俚人女首领冼英知陈朝已亡，率众归顺隋朝，并被封为谯国夫人，开幕府。之后，杨素又平定了江南士族豪强的叛乱。
至此，隋朝结束了自西晋末年以来280余年的分裂局面，重新实现了全国的大一统，为隋唐盛世奠定基础。
西南地区在北周内乱时脱离控制，584年隋文帝设立南宁州总管府对当地爨氏实行羁縻统治。595年，爨氏叛乱。596年，隋朝派军征讨，设协州、恭州防备。
同年，库莫奚内附，居于安州。597-598年，高句丽兵犯营州，隋文帝派军讨伐，占领辽河以西，深入契丹，后撤回。
599年，厥突利可汗不堪都蓝可汗侵扰，只好南迁，被隋封为启民可汗。后都蓝可汗被杀，在隋朝的帮助下，启民可汗成为厥首领，向隋称臣。600年，西突厥达头可汗进犯隋朝边境，隋文帝派杨广、杨素出灵武，杨谅、史万岁出马邑，大破之，拓地千里。
604年，隋文帝病逝，一说被杨广所弑，晋王杨广继位，是为隋炀帝。隋炀帝也是个雄心勃勃的君主，不满足当下的现状，意在开疆拓土，重现汉朝盛世。
隋炀帝
605年，隋炀帝迁都东都洛阳，并修建大运河，为其征战四方的宏图大业作准备。同年，隋炀帝派刘方攻打不安分的林邑国，攻破其都占城，一举灭之。林邑王范梵志逃亡海上，并向隋朝谢罪。隋军不久后撤走，林邑很快复国。
隋炀帝很想打通自汉朝以来的丝绸之路，并使西域各国归顺。但是，当时的西域各国或听命于西突厥，或听命于吐谷浑。所以，隋炀帝要经略西域，首先要解决西突厥与吐谷浑。
吐谷浑为慕容鲜卑的一支西迁所建，隋初多次犯边。后来，吐谷浑可汗慕容伏允娶了隋朝宗室女光化公主，成为了隋朝的女婿，称臣纳贡。但是，吐谷浑并不安分，利用这层身份经常刺探隋朝情报，与西突厥私通，令隋朝大为恼火。
隋炀帝派裴矩出使西域，裴矩回国后建议，要想畅通丝绸之路必须消灭吐谷浑。恰巧608年，西域的高车部落进犯隋境敦煌，然后就后悔了，向隋炀帝请罪。于是，隋炀帝派裴矩去劝高车攻吐谷浑，将功补过。
面对高车从西部的突袭，吐谷浑被打了个措手不及，慌忙东逃，并向隋朝求救。609年，隋炀帝乘机亲率大军西征吐谷浑，一举灭掉吐谷浑，将青海和塔里木盆地东南部纳入版图，并设置西海、河源、鄯善、且末四郡。青海的并入，在大一统王朝的历史上是第一次。不过，吐谷浑王慕容伏允南逃党项，并没有被抓住。
608年，隋炀帝派薛世雄攻打伊吾国，并建立伊吾城。610年，伊吾被并入隋朝版图，设立伊吾郡。
611年，隋炀帝又派人游说处于困境当中的西突厥处罗可汗。西突厥处罗可汗是个孝子，母亲是汉人，居于大兴城，面对内外交困的处境，处罗可汗只好向归顺隋朝，称臣纳贡，不再干涉隋朝与西域各国的交往。
至此，隋朝的版图大幅扩展，臻于极盛，西起且末，东至辽河，北起大漠，南逾交趾，面积约437万平方公里。而且，隋炀帝也终于打通了西线丝绸之路，加强了中原与西域的联系。
除了经略西域之外，隋炀帝还在东南方向有所动作。607年，隋炀帝两次派人前往流求，希望其能够归顺。但是琉球主不从，于是隋炀帝于610年派大兵讨伐，杀流求主，俘虏数千男女而还。只不过，隋朝并没有将流求并入版图。
在各方威服之后，只有东北的高句丽仍然盘踞辽东和朝鲜半岛，游离于隋朝的宗藩体系之外。611年，高句丽越辽河犯边，侵占辽西。隋炀帝也是个暴脾气，哪里能够忍受。
于是，612-614年，隋炀帝发动了三次对高句丽的战争，但是均以失败告终。第一次隋朝收复了辽西，设置了辽东郡，但是因为隋炀帝招摇过市，大讲排场，泄露机密，瞎指挥，扔下30万具尸体而返；第二次眼看就要成功了，但爆发了杨玄感之乱，只好撤兵；第三次是连年征战，隋军逃亡严重，而高句丽连年战争也吃不消，于是乞降，隋炀帝正好借个台阶下，撤兵。
隋炀帝这个人是个典型的“工作狂”，爱好出巡，又非常能折腾。但是隋炀帝急功近利，老百姓受不了，东迁洛阳，又得罪了关陇贵族集团。其实，早在三征高句丽之前，已经有老百姓揭竿而起。615年，虽然第三针高句丽失败之后，天下已是遍地烽火，狼烟四起。同年，吐谷浑趁机复国，伊吾也重新独立，被西突厥控制。
617年，隋炀帝的姨表兄李渊在太原起兵，并攻入长安，立代王杨侑为傀儡皇帝，遥尊远在江都的隋炀帝为太上皇。618年3月，隋炀帝在江都被部下宇文化及所杀。5月，杨侑被迫禅位，李渊建立唐朝，隋朝灭亡，享国37年。不过，一些忠于或者表面上忠于隋朝的势力仍然存在。
625年，唐朝削平各方割据势力，基本上统一了全国。但是在北方，仍有厥扶持的梁师都和隋朝宗室残余、隋炀帝之孙杨政道。
630年，唐朝联合薛延陀攻打厥，俘获厥首领颉利可汗，送入长安，厥灭亡，残部归顺唐朝。同时，由于厥灭亡，隋朝残余势力杨政道与祖母萧后也一起归唐，与颉利可汗一样，均被妥善安置。至此，隋朝的最后一支残余势力消亡。
隋朝结束了自西晋以来近三百年的分裂割据局面，再次实现了中国的大一统，为隋唐盛世奠定基础，可以说功莫大焉。而且，隋朝又开创了三省六部制、科举制等制度，还兴修了大运河，对唐朝及其以后的朝代影响深远。不过，隋朝尤其是隋炀帝在位期间，过分的动用民力，急功近利，造成了大量的军民伤亡。同时，隋朝在拓展版图方面又不是很彻底，往往得而复失，过于短暂，如流星一般昙花一现，这个问题直到唐朝时期才得以解决。