运气来了，真是挡都挡不住。


    包括好运气以及坏运气。


    随着营帐外喧嚣渐响，天色大亮。


    栾信用过简单早膳，亲自带苗讷去见沈棠。既然苗讷肯松口入朝，便趁热打铁将此事坐实了，免得再生波澜。请赦封的事情，自己在一旁给苗讷帮腔说情会更加稳妥些。


    “希敏终于舍得回来了？”


    昨天半夜就收到苗讷归来的消息，着实松了口气。随着戚国先国主薨逝，西南盟军彻底分崩离析，西南大陆局势就彻底乱成一锅粥。苗讷虽有傍身手段，但毕竟是文士而非武者，要是被人围殴做局，也有阴沟翻船的风险。


    几天路程，愣是被苗讷拖成两个多月。


    沈棠是真怕她出意外了。


    兵荒马乱的，想联络都联络不上。


    听到沈棠这番夹棒带棍的话，苗讷心虚缩缩脖子：“让主上牵挂，是草民不是。”


    她跟沈棠本尊仅数面之缘，但跟化身乌有相处不算少，自然晓得沈棠一贯是吃软不吃硬的。只要不涉及原则，先退一步绝对没错。


    “念你劳苦功高，这回就不跟你计较了，记着下不为例。”沈棠也不是真要问责，半真半假警告一回让苗讷长记性就好，“你也不想想你老师你主上得有多担心你……”


    偏偏栾信反应还慢。


    担心太久了，自己都能憋着自己。


    苗讷颇感意外，余光观察栾信的表情。


    她此前对项招说自己只算半个同门，栾信算她半个师长，并不是她自己有意疏远，而是真心这么认为。苗氏那些前尘影事让她骨子深处有些自卑，配得感低于平均水准。


    当吏部尚书的亲传门生？


    真正发自内心的担心？


    苗讷不敢奢望，她骨子里一直都以为栾信这份照拂，一部分是因为他对苗淑的遗憾——他与苗淑虽有师徒之名，却未尽教导之责，于是将这份补偿给了苗淑的同族苗讷。


    栾信的视线回应也简单：【不然呢？】


    儿行千里，哪有父母师长不担心的？


    苗讷在外仗义行侠倒是舒心了。


    接收到栾信的眼神，苗讷莫名有些如坐针毡、坐立难安，热气从脖颈一路蔓延到大脑天灵盖，透过磨炼深厚的脸皮，浮现出点点羞涩绯红。这样的害羞已多年不曾有了。


    “是学生不好，让栾师操心了。”


    注意到她更改称呼，栾信唇角弧度上扬。


    沈棠不解风情地打断师生之间的温情互动：“西南这边的抵抗已经不足为惧，三月即可扫平全部障碍，希敏往后可有打算？是打算一切照旧，还是入朝帮你老师分忧？”


    吏部本就忙得飞起。


    西南纳入版图，官员规模至少翻倍。


    不敢想届时吏部考核会有多大工作量，即便吏部四司扩员轮轴转，那也要忙得脚不沾地，苗讷要是回来，栾信的压力能大大减少。她的能力一直在野，多少是有些浪费。


    不去吏部也可以到沈棠身边。


    主秘密侦缉，辅监察士庶。


    苗讷心中大为触动，为沈棠对自己的重视与认可：“谢过主上厚爱，只是草民仍觉得自身资历尚浅，入吏部四司不足以服众，还会让栾师蒙羞担上任人唯亲的污名……”


    栾信这时候出言帮衬。


    免得主上误会苗讷是在推辞。


    “臣打算让希敏先去州郡。”


    “这样也行，希敏预备去何处？”


    沈棠给了苗讷选择权。


    这样的待遇几乎算得上顶格。


    谁入仕不是绞尽脑汁、削尖脑袋？


    王室又不是自家的，哪能想去哪去哪儿？


    “不宜西南。”栾信相信主上比他更清楚其中的原因，“袁抚那边不是正合适？”


    “你说袁抚郡？”


    沈棠从脑海将袁抚相关挖了出来。


    没好气道：“哪有你这么给人当老师的？将希敏调去袁抚那边不是让她受罪么？”


    她不是不知道栾信的打算。


    只是袁抚境内的局势不太乐观。


    名义上，袁抚郡属于康国国境管辖，实际上却是一块受中部势力掣肘的飞地。这块飞地还要追溯到上次灭杀贞国。那时，康国全盘接收贞国国土，靠着一番敲打让附近势力畏惧，不敢轻易对刚刚经历大战的康国动兵。


    随着时间推移，紧张局势得到了缓解，民间希望恢复商业往来的诉求呼声很高，为了保证商道顺畅，康国跟中部势力约定在有争议的地方，也就是那块飞地设立过境点。


    飞地境内有中部势力作祟，导致派出去的官吏都无法彻底掌控本地权柄，处处受到掣肘，一连三任都铩羽而归。三人没死在任上属于运气好，但不代表暗地里没暗杀啊。


    康国跟中部摩擦越大，暗杀频率也越多。


    目前更是彻底撕破脸了。


    袁抚境内受人暗中挑唆发生两次政变。


    这节骨眼将苗讷任命去那里，风险太大。


    栾信望向苗讷：“希敏以为如何？”


    “固所愿也，不敢请耳。”


    沈棠看着这对一唱一和的师生，一下子猜出赴任袁抚是他们早就商量好的：“既然希敏都这么坚持，我也不好再拒绝。只是你要想好，此去若有万一，便是一去不回！”


    “请主上成全！”


    沈棠只能答应下来。


    苗讷羞涩道：“还有个不情之请。若要安定袁抚就少不了人，只是草民囊中羞涩，这些年无甚积蓄，郡府正常规制俸禄怕是不够的。主上可否通融，给草民多批一些？”


    想要顺利上任还得打点。


    正常情况肯定不用，但袁抚特殊啊。


    沈棠：“……”


    她摁了摁太阳穴位置。她昨晚失眠就是因为今年财政开支预算赤字超标，荀贞还火上浇油，呈递上一份重建西南现有占地的预算。要是全部执行，至少要透支未来五年的盈利。荀贞这厮还将她好不容易盈余攒下的私库挥霍掉了，她现在是私库穷国库更穷。


    苗讷这话更是一种暴击。


    沈棠甚至想躺平摆烂。


    告诉她要钱没有要命一条！


    但是，为了一国之主的威信，沈棠只能硬生生将这些血泪咽下肚子：“当然行，离上任还有些时日，你明年开春再去，再挑选一些机灵的跟着，一切都以你安危为上。”


    现在离开春也没多久了。


    苗讷道：“草民心中已有人选。”


    “哦，是谁？”


    “是老师的新学生，师妹项来去。”老师说项招天赋很强，在她上任之前应该能开辟丹府，凝聚文心。苗讷本身是学院正统出身，又有教学经验，辅导项招完全没问题。


    沈棠面色有点古怪：“你说项招？”


    “嗯，师妹答应了的。”沈棠：“……”


    她完全不用担心苗讷了。


    专注心疼心疼钱包。


    苗讷不清楚沈棠的财务情况，栾信却是一清二楚，他现在除了同情再也找不出第二种情绪。但是同情过后，该做什么做什么。臣子也不可能因为主上穷而主动不拿俸禄。


    主上一人吃饱全家不饿，他有家庭要养。


    所以，只能是同情了。


    沈棠：“……”


    公义以为自己读不懂他的眼神吗？？？


    三人之中，唯有苗讷最开心。


    正要感慨近来运势不错，但很快她就嘻嘻不出来了，只因帐外突然传来一封急奏。


    现任戚国新国主薨了。


    自从被逼困守孤城，城内声音分成了两拨，一拨想要识时务者为俊杰，干脆投降，另一拨则是宁为玉碎不为瓦全，准备死战到最后一人。最终拍板决定的还是戚国新主。


    这位新主本身就不是多有胆魄的人。


    他见大势已去，早就没了挣扎的心思。


    唯一的念头就是用投降作为筹码，跟康国这边换取尽可能多的利益，保证自己后半生的荣华富贵。高国的吴昭德跟沈棠斗争多年都能有如此结局，没道理没来得及得罪她的自己不行。只是这个念头不能轻易宣扬，因为死斗派已经掌控城内绝大部分的布防。


    万一让他们知晓，新主性命不保。


    一筹莫展之际，消息不知怎么走漏了。


    死斗派自然是悲愤交加，仍隐忍不发作，预备试探新主真正态度。一场本该开诚布公的宴席，不知谁突然摔了杯子，谁先拔了剑，谁先动了刀，双方都觉得是对方干的。


    现场杀得人头乱滚，血流成河。


    乱斗之中，新主死了。


    城外的康国兵马在这时攻入城中，该俘虏的俘虏，该劝降的劝降。戚国新主的尸体被运送到沈棠这里，包括他手中还没拿热乎的国玺。沈棠一听就知道有人在里头搞鬼。


    “负责护送的人是谁？”


    亲卫道：“是崔氏崔熊。”


    苗讷听得脊背发寒，下意识扭头看老师。


    她现在是不是先避一避？


    栾信慢吞吞道：“你怕他作甚？”


    崔氏在西南还是个角色，但在康国就要低人一等。崔熊有个崔孝外祖怎么了？他的学生还有个吏部尚书老师。吏部是他的地盘，在他卸任调职之前，崔氏也得夹起尾巴。


    真要是斗起来也不虚的。


    苗讷讪笑道：“也不是怕。”


    就是有点儿心虚。


    崔熊已经在帐外等候，苗讷现在出去也会碰个正着，若用言灵隐蔽身形被发现，反而是此地无银三百两。她抿了抿唇，只能拿出最平静的表情，强迫自己将心神全放空。


    两个多月不见，崔熊清瘦了两圈。


    脸颊几乎没什么肉，肉眼可见得硌手。


    崔熊并未注意到栾信身边的人，他微垂着眼，一如往常那般谦逊有礼。栾信也是第一次见到这位崔氏长公子，光从相貌来看还算满意，仪态无可挑剔，不愧是大家出身。


    只是听声音有些虚。


    当崔熊将那块国玺呈递上来，沈棠瞧了一眼分辨真假，挥手将其吸纳入丹府，真情实意关心道：“崔郎声音有恙，可是抱病在身？”


    崔熊又行了一礼再回复。


    他这不是病，是受了内伤又中毒。


    万幸捡回一条小命，已无大碍。


    怎么受伤中毒？


    自然就是那场内乱了。


    崔熊说起此事的时候还心有余悸，全然像一个无辜被波及的倒霉蛋，要不是运气好已经喝上热乎的孟婆汤。栾信在一旁冷眼旁观，认定崔熊撒谎，至少没有全部说真话。


    为何如此笃定？


    崔熊心声一片安静。


    这是高度戒备的特征之一。


    _(:3」∠)_


    用读心言灵窥探外人心声，遇见个高手还会被察觉，顾池的文士之道就没这顾虑。别看栾信不喜顾池，但他的文士之道用得顺手。


    崔熊送来戚国国玺，沈棠也不能小气，先说好话，又安排杏林医士给他看诊。年轻人不能仗着身体好的本钱就瞎来，容易留隐患。


    崔熊再一次行礼谢恩。


    至于崔熊送来的戚国新主遗体？


    他上位就两个多月，王陵都没动土呢，不好跟上一任戚国国主挤一个地宫，沈棠更不会出钱给他修建符合身份的陵墓，干脆在附近找一处山清水秀的风水宝地就地安葬。


    立个碑，也方便后人拜谒。


    因为是采用康国比较流行的薄葬，外人也不能苛责沈棠，崔熊自然不会反驳什么。


    当然，这不是崔熊此行的真正目的。


    尸体只是捎带送的，国玺也只是投名状，真正的目的还是试探沈棠口风——康国的制度跟西南境内截然不同，最明显一点就是地方税收，这也关乎着各个本地世家利益。


    崔熊其实不想来，但他不得不来。


    其他人将崔氏推出来就是当出头鸟的。


    他只是刚起了个头就被沈棠压下。


    “此事先不提。”


    崔熊唇瓣嚅嗫两下，垂首告退。


    栾信师生也没有在营帐久留。


    他们出来的时候，却看到本该离开的青年就站在不远处，视线越过栾信落在他身后侧的苗讷身上。苗讷一看这眼神就意识到不妙。


    不是，她一句话都没说呢。


    最后一点儿侥幸心理也在崔熊那句问候中消散：“近来两月，宝君过得可还好？”


    苗讷放弃挣扎。


    但她的伪装是祈中书给的，不至于被人一眼看穿吧？更何况是连口脂颜色都分不清的崔熊：“是谁把我的真实身份告诉了你？”


    崔熊看着她轻笑，语调跟往常比多了点苦涩：“三年了，你什么气味我认得出。”


    “你只是叫崔熊，你又不是熊？”


    怎么也没想到是气味暴露了身份。


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