青年收完最后一针。


    “人生在世，谁能不辛苦？”


    青年的回复让林风怔愣了许久。


    她印象中的兄长虽不是纨绔，但也有着世家子弟的高傲心气。表面上对谁都彬彬有礼，唯有真正了解他的人才知道温文有礼表面下是极其克制的疏远。他跟诸多出身富贵的天之骄子一样，发自内心将人分成了三六九等。


    这种阶级之分并非出自他本心，而是受环境影响，他天然认为安邦治国是他们与生俱来的责任，更是上位者对下位者的怜悯施舍。


    如此环境长大的人，也会说一句“人生在世，谁能不辛苦”，属实让林风意外了。


    她看得出来，这句话出自兄长本心而非虚假伪装：“阿兄这么说，小妹更心痛。”


    青年取来林风换下的脏衣。


    林风虽为一家之主，但也是工作忙碌的单身人士，管事仆妇不能管她太多，跟曾祖十天半月见不了一面，生活上的细节难免疏漏。眼下又打仗，她在生活方面更加粗糙。


    青年不说，她都不知衣裳何时破了。


    林风尴尬挠挠脸，仔细回想。


    “应该是武卒练兵的时候靠太近擦的。”


    这种事情经常发生，林风早就习惯。


    “行军打仗条件又差又苦，维持基本体面，不失礼于人前都算细心了。”看着青年将破洞仔细缝上，林风趴在案几上，托腮看着灯下缝补的兄长，“阿兄这些年如何？”


    兄妹重逢仓促，林风也没时间好好打听父兄这些年的遭遇，好不容易闲下来，自然要问个清楚。青年对此没有隐瞒，用平淡口吻大致交代：“……南下避难，路上皆是兵荒马乱，碰到几次军阀勒索，阿父破财消灾，一路磕磕绊绊也算顺遂抵达目的地……”


    林氏继续待在凌州是死路一条，南下投奔亲眷还能搏一条生路。当时权衡再三，最后决定派遣男丁携带部分财产南下先打探清楚，沿路安全再让女眷上路跟上。只是人算不如天算，陌生环境比凌州更加危险，他们借道过路都免不了被贪婪无度军阀敲竹杠。


    更加没想到一群家生子出身的家丁部曲会见财起意，半路谋害一众手无缚鸡之力的柔弱女眷。他们收到噩耗的时候，离投奔亲眷已不足半月路程，此刻回返也无济于事。


    他们被斩断后路，只能选择踉跄前行。


    起初，远房亲戚倒是挺欢迎他们。


    但当他们知晓林氏绝大部分财产都在女眷那一支队伍，半道还被家丁背叛，他们就立马变了嘴脸，一改最初热情，露出最冰冷市侩的一面。青年也知道为何，他们一行人没有足够家底自然无法置办落脚宅院，更别说田产商铺之类的东西，甚至连住的地方也是借的亲戚。只是碍于关系，亲戚并未完全撕破脸。


    寄人篱下的滋味着实不好受。


    莫说维持习以为常的生活水平，连读书修炼都被影响。青年的女红也是那段时间摸索自学的，家中没有女眷照料，衣食住行只能靠自己。青年还有一个兄长，家中为数不多的资源也要紧着他，轮到青年的时候，连名师私塾的束脩都有些艰难。即便如此，林氏作为初来乍到的外来“世家”，想被接纳就少不了人情往来，这是必须维持的体面。


    在青年看来，这就是打肿脸充胖子。


    【不充不行啊，人家要吞了咱。】


    昏暗烛火下，兄长言语苦涩。


    回不去的凌州，融不进的他乡。越窘迫落寞，越需要撑起仅有的门面，若是连这点儿门面也没有了，他们连跟本地世家名门往来的资格都没有，日后兴盛的希望更渺茫。


    爬不上去又不甘心就这么掉下去，不上不下最为难受。青年在这样窘迫压抑的环境度过了少年时期，林风最熟悉的性格早就被磨光棱角：“生活上的清苦还能忍受……想想饥荒年岁的饿殍枕藉、道殣相望，林氏这些人能到新地方重新扎根已是上天眷顾。”


    让他们难受的是本地势力的排挤嘲笑。


    “林氏想兴盛，只能走仕途这条道。”


    青年露出一抹嘲笑：“只是不好走。”


    “当年父亲与他们联络，两家可都是说好了的，家里该给的打点也一个不少吧？”


    青年：“诺言只有在许诺那刻是真的。”


    林氏这群人啥都没带来投奔，说是打秋风的穷亲戚都不算过分，对方自然不乐意继续吃亏。再加上这几年的矛盾，不仅连最初答应的诺言没兑现，双方几乎变成了仇家。


    处处使绊子，明里暗里打压。


    本地名门望族也不乐意林氏一个外来的分一杯羹，几次三番想试图吞并林氏，只要林氏子弟答应成为附属，不管是生活上的窘迫还是仕途上的不顺，一切都能迎刃而解。


    林氏只能另谋出路。


    三言两语便让林风嗅到他话中的苦涩。


    她问：“阿兄，既然如此——为何曾祖在元凰元年联络你们的时候，不肯回来？”


    外乡融不进去就不融了，回家。


    两支隔着千山万水，曾祖只能靠着一年一两次家书缓解思念之情。林风也不介意父兄他们回来，林氏兴盛还是要靠人丁的。兄长他们若辅助自己，她在朝中会更加顺遂。


    青年眸光浮现几分异色。


    “回来不是叫你为难？”


    既然已经分成两支，两支就都是正统。


    林风为主，其他人如何能应？


    林风为辅，康国国主跟褚曜能答应？


    林令德自己能答应？


    家族延续本来就是看那一支兴盛就将重心挪到哪一支，从无一支从头传承到尾的。


    好比一株树，哪一根树枝长势好，树干就将营养往哪边偏，生长不好的树枝要么永远笼罩在树荫之下，要么努力伸出枝丫汲取阳光。


    当年做的决定，也只能打掉牙齿和血吞。


    林风对这话蹙眉：“阿兄，你该知道我不介意这些，偌大一个康国，岂会容不下两支林氏？我长居凤雒，日后称凤雒林氏也行。”


    原来的林氏依旧可以回到凌州。


    青年将能缝补的都缝上了，苦笑：“姣姣确实不会介意，但姣姣忽略了人心。若是我们就这么轻易走了，颓废狼狈如丧家之犬，祖母、阿娘、伯娘和同族姊妹的惨死算什么？当年一路吃下来的苦楚和羞辱又算什么……”


    算他们活该吗？


    迈出那一步就回不了头了。


    父兄也知道这些，每年收到曾祖送来的家书都很沉默，再怎么心如刀绞也只能硬着头皮继续走下去。更何况，那时候也回不了头。


    林风对此只能沉默。


    她不知道兄长他们这些年遭遇什么，性情变得如此拧巴偏激，但她知道仅凭三言两语解不开症结。林风能做的就是终止这个话题。


    兄妹二人都默契一致不提青年的来意。


    正值康国扩张的紧要关头，青年的来意未必是林风想听的。青年也说分出去的林氏回不了头，他作为其中一份子自然不可能轻松回来。无事不登三宝殿，他来必有目的。


    青年忙完了缝补，见林风没有歇息的意思，他也掏出一本有些泛黄陈旧的小册子。


    这是一篇道经。


    林风这时才注意到青年发冠形似莲华冠。


    “阿兄何时对道经有兴趣？”


    青年道：“晚课。”


    林风坐直上身：“晚课？”


    青年这时才告诉她：“早年只是有些兴趣，那时候家里情况窘迫，正常途径的学业不好继续，为兄就想着皈依三宝。那地方盛行此道，各地皆有道观，有些道观甚至是氏家族学，汇聚大量有才学的世家子弟……因为一些事情耽搁两年，后来总算是如愿。”


    青年自嘲道：“只是终归是不伦不类。”


    他身体已经是方外之人，但仍心系红尘。


    林风下意识没去追问细节。


    直觉告诉她，那段经历不怎么美妙。


    青年上晚课看道经，林风借着烛火看了许久舆图。这份舆图是她自己绘制的，线条简单干净，上面标注了附近河流山脉走势，甚至还有不少暗礁位置。林风研究之时，青年注意力始终在手中道经之上，连气息都不曾乱。


    直到三更半夜，林风才歇下。


    舆图被她压在了枕头下。


    青年就睡在她隔壁。


    夜深人静，一道黑影缓慢穿过连廊。


    他的脚步很轻，犹如鬼魅。


    直到一只手搭上门栓准备将大门打开，一柄利剑破空而来，剑锋直刺黑影命门。黑影碍于剑势不得不避其锋芒，脚下一错，黑影的五官被倾斜而下的月华照得清清楚楚。


    剑锋的主人，林风。


    而这道黑影则是本该在隔壁睡下的青年。


    林风对青年的行动毫无意外，她面色平静：“阿兄好兴致，这是准备夜游赏月？”


    若不是手中提剑，听着倒像正常招呼。


    青年道：“是，赏月。”


    林风嘲讽道：“一去不回的赏月？”


    她尖刻的质问并未激起青年丝毫波澜，甚至在月色映衬下，眉眼更显柔和：“见姣姣一切安顺，为兄也是时候离开，以免影响你。”


    林风的回应是提剑指向青年。


    “我竟不知兄长不辞而别也是为我好！”


    青年一瞬不瞬看着林风手中的利剑许久。


    口中溢出一声叹息，也不再遮遮掩掩：“姣姣是疑心为兄此行是效仿蒋干盗书？”


    林风道：“不曾疑心，你没那么蠢。”


    青年对这个评价不知该哭还是该笑。


    这也算是褒奖了？


    “为兄此行确实带着目的，只是这几日与姣姣相处，知你脾性，更知你心志坚定，提了自讨没趣不说，还会伤你我之间仅有的兄妹情义，干脆就没有提。”青年语气平静如往常，“不辞而别也是不想徒增离别伤感……”


    他此行真正目的是策反林风。


    这个任务在他看来有些天方夜谭，林风若是能被策反，林氏也不至于回不去了……


    当年收到曾祖父家书，其实也有族人想拉下脸回去。在他乡谋生的日子不好过，回去还能有族田托底，蛰伏经营个一两代，或许还有兴盛的可能。只是这个想法不能直白提出，只能旁敲侧击，而这点心思瞒不过聪明人。


    林风一眼就看懂了。


    婉拒让她回归林氏的暗示，决心分宗。


    在这个父亲还在当家做主的时候，未婚的女儿提出分宗，各过各的，一向古板守旧的父亲无法接受。其他族人听完回复也沉默。


    青年便知道这个多年未曾谋面的妹妹，早就不是当年那个软糯一团的小女孩儿了。


    心志坚定者，不易为外物所移。


    青年就没打算开口说明来意。


    林风道：“这不是借口。”


    她冷漠道：“为证兄长清白，还请阿兄委屈几日。待战后，小妹给你负荆请罪。”


    总而言之就是不能踏出这道门。


    青年看着拦在去路的林风，原先还有些轻松的表情肉眼可见凝重下来：“令德！”


    这是兄妹相认之后，青年第一次正式称呼林风的表字，空气凝滞，隐约有风雨欲来的架势。黑暗中，青年右手搭上腰侧佩剑。他道：“倘若我今日非要走，你待如何？”


    林风不假思索：“只能冒犯了。”


    青年只能握住剑柄，轻声告诉林风：“君子六艺，为兄最擅长剑术，你小心了！”


    林风的剑术实在算不上出彩。


    青年也知道这点，但他不知道的是林风除了这个短板，其他都是长板，这也是为什么她居住的院落几乎没什么守卫巡逻。不是她不在意自身安危，而是完全没这个必要！


    墙根处，数十道细长黑影沿地爬行。


    青年认出这就是诡异莫测的【尸人藤】，康国几次大战都有它的影子，操控者的情报却是一片空白。一时半会儿，他也没想到林风身上：“令德为这一日准备多久了？仅仅是为兄不告而别，就值得你不顾一切下杀手？”


    “仅是不告而别吗？”


    青年笑着反问：“为兄可还做了其他？”


    林风淡淡道：“梦！”


    简单一个字让青年面色骤变。


    林风：“人在梦中戒备最轻。康国刑部擅长刑讯言灵，其中便有梦中刑讯。小妹虽不是刑部之人，但挚友在刑部，对此也有了解。若所料不错，这是你的文士之道吧？”


    见林风察觉，青年轻叹。


    “那你猜猜这是什么文士之道？”


    ()


    “昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻适志与！不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与？周与胡蝶，则必有分矣。此之谓物化。”