祈善唇角欲扬，又硬生生克制住了。
典型的心里乐开花，嘴上还要犟两句，道：“主上这话幸好没被起居郎听见。”
沈棠用帕子捂住鼻子，声音闷闷的。
疑惑道：“这与起居郎有何干系？”
自己这回也没说什么出格的话。
祈善只是笑弯眉眼，用愉悦的口吻调侃着：“若让起居郎听到了，便是叫天下人都知道——善比褚无晦更重要，更得圣心！”
沈棠表情微囧，差点儿喷笑，急忙将刚放下的帕子捂回去，没好气道：“元良，你今年三岁了？怎么还跟孩子似的，与无晦较劲儿这些？得亏无晦年长，不与你计较。”
祈善得意道：“他哪是不跟我计较？”
褚曜哪天不跟他计较了？
他们这些年明争暗斗就没有停过好么？
再者说了——
“倘若臣子不争圣心，哪有机会建功立业？”不是有能力就能登高位的，圣心也是官场重要指标，夺得圣心就能得到最大限度的自由、权限和资源，才能一展才华，“主上方才要臣等着，给臣拿回完整的西北大陆，若让起居郎记下来了，流传后世，世人会如何赞扬咱们这段情谊？江山为聘，足以！”
沈棠本就病着，脑子反应慢。
倒是一侧的大祭司问：“聘礼的聘？”
祈善剑眉一挑，道：“自然是聘金的聘，即墨大祭司为何会有如此荒诞的念头？”
即墨秋眸子似黑沉许多，视线始终落在祈善身上，不知想了什么东西，他从袖中掏出一尊巴掌大木雕：“祈中书，可愿入教？”
祈善低头看着那尊木雕。
木雕头上的帷帽还是可拆卸的。
他嘴角一抽，婉拒。
即墨秋再次安利失败，倒也不气馁。
来的时候一行四人，走的时候一行六人，沈棠将祈善留下主持上南郡大局，率兵镇压战乱后的动荡，方衍和晁廉也留下来，这俩兄弟对上南郡有特殊感情，不看着上南郡安稳，他们怕是不会安心。沈棠带走了崔孝和栾信，栾信的身体还未恢复由公西仇背着。
公西仇见自己被当伙夫使唤，不爽。
“玛玛，凭什么？”
随后收获亲哥眼刀一枚。
“阿年，不得对殿下无礼。”
公西仇气得辫子都要炸开了，将栾信往武胆图腾脑袋一丢，让武胆图腾直接腾飞半空驮人。让他亲自背人？哼哼，这么掉价的事情他不干。公西仇是有原则的男人！
即墨秋对此没意见，只是将大祭司宽袍脱下，给栾信盖着御寒，以免上面风大着凉。
栾信：“……”
公西仇他哥还怪好的。
崔孝懒得施展言灵赶路，建房子那会儿透支太狠，他干脆搭一趟顺风车，也跳上武胆图腾的脑袋。只是他刚坐下，屁股下的巨蟒转动眼珠子，视线向上，气息不善。
崔孝用刀扇轻敲冰凉坚硬的蛇皮。
“蛇大哥，莫小气。”
巨蟒最后也没将他撅下来，纵容这只蝼蚁坐在它尊贵的脑壳之上。崔孝呼吸着上方新鲜空气，神清气爽。一侧的栾信慢吞吞撑着起身，坐在他一侧，视线落在肩头那件祭司袍。崔孝用刀扇点着蛇头，化出屏障隔绝迎面吹来的劲风：“这位大祭司倒是有意思。”
尽管很离谱，但康国臣子听到“江山为聘”，九成九只会想到聘金，那位大祭司第一反应却是聘礼。崔孝意味深长道：“主上也到年岁了，老夫观此人也是秀色可餐。”
栾信好半晌才给了反应。
“你待如何？”
“自然是上书，请主上广纳后宫，绵延子嗣，安抚臣心。”崔孝拱手冲沈棠方向施了一礼，脑补那个画面，他用刀扇掩住失礼笑容，“啧，只是想想祈中书和褚尚书的脾性和眼光，世上怕是没雄的能入他们的眼。”
栾信只是默默扭头看着崔孝，不发一语。
崔孝被他看得维持不下去，泄气一般狂扇着扇子：“唉，其实还是有些担心会步了前人后尘。纵观这几百上千年的乱世，多少国家因子嗣青黄不接而走向衰亡。其他不说，光是武国这个前车之鉴就让人不安了。”
从云达几个老登就看得出来，时隔百年，他们依旧怀恋着当年的武国。但凡当年的武国国主还有子嗣，这个子嗣就会成为凝聚一众老臣的纽带，说不定武国还有机会苟延残喘。
只要国家还在，继承人有天赋，卷土重来未可知。沈棠距离统一越近，崔孝心中不安也越重，开始思考这些讨人嫌的问题。
栾信沉默了会儿：“不一样。”
崔孝道：“哪里不一样？”
栾信许久才给了回答。
“主上的子嗣跟主上不一样。”康国臣子的奇葩属性，注定换个人就压不住，哪怕那人是主上子嗣也一样，栾信提醒崔孝，“倘若主上有个万一，祈元良、褚无晦和宁图南都活不了，三省废掉。顾望潮绝对会挂印离开，姜先登和康季寿这些人倒是不会走，但……即便是他们也扛不住世家之流的反扑。”
沈棠就是康国最重要的顶梁柱。
这根柱子倒塌，康国不用谈什么未来了。
有无子嗣都不重要。
崔孝叹气：“这倒也是。”
不过——
“老夫还是想逗逗，公义就不想看祈元良和褚无晦扭打起来？”崔孝可太想看到祈善倒霉了！他承认，自己有公报私仇的成分。
对此，栾信毫无兴趣。
崔孝道：“要不要跟老夫打个赌？”
栾信思索时间更长了：“赌什么？”
“赌一赌，谁会先上书提议主上纳后！”
崔孝下注是祈元良。
越是心眼多的人，越容易多想。
就不信大祭司刚才的疑问没让祈善警惕。
栾信依旧毫无兴趣。
崔孝二人有武胆图腾代步，沈棠几人就比较惨了，只能靠着言灵赶路。偏偏她还是个病号，鼻子时不时就不舒服。只是流鼻水一个症状还好，最烦两个鼻孔都堵住无法自由呼吸。
也许是太久没有生病，这次着凉感冒就格外严重，沈棠回营地的时候又多了咳嗽症状，嗓音不复以往清脆响亮。一双泛红杏眼充满水雾，竟有几分罕见的人畜无害气质。
她回来的时候，大营正热闹。
远远就看到一支陌生队伍。
看清这支队伍亮出来的旗帜，她了然：“是高国的使团吧？过来议和的？上次不都说了，这一战不会就此停下么？咋又来？”
正式踏入大营，白素长舒一口气。
她可算完成任务了。
本以为是什么轻松的活儿，没想到主上、公西仇和即墨秋严重不认路，不认路就算了还蹿得飞快，喜欢领路。栾公义反应慢腾腾的，根本派不上用场。至于崔善孝？
她忽略了。
这一路全靠白素一次次修正。
呵呵，这种“美差”再也不想要了。
白素眯眼看着使团方向，那些人似在争执什么。她道：“主上，末将去看看。”
“嗯。”
白素先过去，沈棠后脚跟上去。
这事儿也不复杂，高国使团想求见沈棠。
褚曜等人转达沈棠坚定开战的意思，想将使团打发回去，孰料使团这边却给了一个无法拒绝的理由。他们明面上是奉王庭命令促成和谈，实际上是想暗中投靠沈棠。
只要沈棠愿意收留，沈棠就能不费吹灰之力吞下他们手中掌控的兵力，包括一大片高国疆土。沈棠作为国主，没拒绝的理由。
哪怕康国占上风，但双方再打起来，沈棠这边也得损失一定兵马。损失再小也是人命啊，对于仁君而言，能不牺牲就不牺牲。
不得已，褚曜只能出面应付。
双方对一些细则没达成共识，即便是褚曜也不能做主，这事儿只能继续拖着。使团这边催促得紧，希望能二次谈判，褚曜这边一直没给反应，于是有了沈棠等人看到的画面。
白素上前就是一声呵斥。
“军营重地，岂容尔等喧哗？”
一名文士装扮的男子转头，上下打量白素，猜测她身份。白素一身穿旧了的粗布麻衣，哪怕气势了得也让人看轻。文士还有脑子，不敢在沈棠地盘放肆，压下心底烦躁，冲白素拱手问道：“不知您是哪位将军？”
“白少玄。”
文士瞳孔一颤，态度一百八十度大转弯，深深作揖下去：“失敬失敬，原来是白大将军！喧哗并非吾等本意，实在是有万般紧急大事想求见沈君，还请白大将军恕罪。”
白素正要问他们有啥急事，沈棠从她身后走出来，道：“哦，你们是来找我？”
使团几人大喜。
也有观察敏锐的注意到沈棠身上装束。
家中有些脸面的仆从都比她穿得好。
不过，沈棠的头衔和实力就是她最大的资本，不需要任何华裳加持点缀。别说一身粗布麻衣，她就算胡乱披一件麻袋草裙，谁敢说那不是衮衣绣裳？她有这个特权。
“你们先在这里等着，我还有别的事情。”站在光鲜亮丽的使团众人跟前，两脚沾满厚重污泥，不断流着鼻涕水的沈棠丝毫没不自在，“你们的事情，一刻钟再给答复。”
使团众人不敢有丝毫怨言。
纷纷垂手答“唯”。
她一边走一边下令：“让无晦来见我。”
沈棠要快速了解这几日发生了什么，跟高国使团又谈了什么，以便做出正确应对。
不用沈棠派人去找，褚曜收到消息自己赶来，一眼便看到沈棠脸上明显的病容。
“主上怎么病了？”
沈棠站在营帐外没有进去。
“不碍事儿，文士言灵的反噬罢了，估计再病两天就好了。”要不是那个使团还等着她，她非得跟无晦好好诉苦，这次受太大委屈，“刚才的高国使团怎么回事？”
沈棠上来就切入正题。
高国使团表面上要和谈，背地里要投靠，怎么看都透着一股子阴谋气息。沈棠过来跟褚曜了解情况，这关乎着自己留着他们还是屠了他们！跟她玩什么暗度陈仓把戏！
褚曜的回答倒是出乎意料。
“主上走后，潜伏的斥候传回了消息。”
沈棠用三封诏书破坏了梅惊鹤的圆满仪式，同时也将高国王庭折腾得不轻。吴贤第四子拿着诏书上位，虽说也有疑点，但程序上没问题。禅位的吴贤待在哪里都不重要了，高国王庭接下来的重心就是上下一心，促成两国和谈。至于代价，他们无暇去想，性命最重要！
这也是高国王庭聚拢人心的好机会。
众臣为了一致利益，暂时放下彼此嫌隙。
理论很美好，现实很残酷。
在高国宫变第二日朝会，内廷有三名妃嫔丧命，这三人与高国前朝大族亲密，更与那日宫变失败的吴贤第五子有利益接触。也正是这三人的死，彻底断掉王庭上下一心的可能！
所有人都认为这事儿是如今的国主干的！
世家大族互相联姻，牵扯极深。
这几家大族怀疑新主，自然不会跟新主一条心，还要提防新主拿他们开刀立威。
信任危机一旦产生就会产生雪崩。
先下手为强，后下手遭殃。
与其等着什么时候被新主干掉，倒不如趁着新主还有价值的时候，卖个好价钱。
于是，有了使团这一出明修栈道、暗度陈仓，明面上替新主来和谈，背地里则是借机跟沈棠接触。只要谈拢价格，他们愿意里应外合，配合沈棠，给高国致命一击。
沈棠面无表情听着。
“合作条件呢？”
她始终没进入营帐的意思，褚曜也只能跟她站在营帐外，从袖中抽出一份机密文书，呈递上去：“不外乎是世家那点利益。”
见沈棠接过去，他小声提醒。
“主上，莫要气伤身体。”
沈棠打开，一目十行。
冷笑着将东西合上：“跟我讨价还价？他们旧主吴贤都没这个资格了，他们算个屁！找个人告诉他们，我病了，不便将病气过给他们，让他们再等等。等不下去就滚！”
挟“功”图报？
也不撒泡尿照照自己什么样。
康国建国的时候，她都没给世家留下族田佃户，现在国家稳定还打了胜仗，想让她松这个口？想屁吃呢！她率领铁骑将人杀光了，田和人依旧是她的，他们的命也是她的！
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棠妹：浅浅感谢一波敌人的助攻。