属官将这口锅甩到赵奉头上。


    抱拳憨笑：“沈君救了将军的命，将军要报恩，标下只能听命行事……”


    一切都是自家将军逼的！


    绝对不是他自愿的！他会这么“堕落”，全都是为自家将军做出的牺牲！


    吴贤表情宛若雷劈一般麻木。


    半晌说不出一个字来。


    他唇瓣翕动两下。


    “这么说，大义他也……砌炕？”


    属官斟酌着试图替自家将军挽尊：“这个，将军他一向喜欢以身作则，不论贫穷富贵，与标下等人同进同退。这种事情，自然也会……将军手艺比标下好点。”


    这次没派出赵奉出差……


    唉，纯粹是嫌影响不好。


    想他赵奉也曾是成名多年的强大武胆武者，让无数贼子宵小听名号就心肝颤的狠角色，砌炕这般熟练，让同事怎么想他？


    若非如此他就自己来了。


    在属官不解迷茫又担心的眼神中，迅速红了眼眶，泪水涟涟，袖子抹泪道：“吾之大义啊，沈弟怎这般亏待大义，吾都舍不得的……吾知道，大义最是忠义之人，但为了报恩做到这份上……呜呜呜，吾这心啊，疼……你说，大义在沈弟那儿可有受委屈？”


    属官：“……这个，委屈倒是没有，将军这些日子还重了不少……”


    有活儿的时候干活儿，没活儿的时候抓着他们操练战术军阵，或者跟共叔都尉几个切磋，整天吃酒喝肉，日子惬意舒适，想瘦也瘦不了。自家将军挺享受。


    吴贤擦擦泪：“啊？重了？”


    属官：“就是胖了……”


    那种胖不是腹肌九九归一的胖，只是脸看着没以前那么硬朗，多了点儿圆润。事实上，将军单手打他可比以前轻松许多。


    吴贤：“……”


    徐解由低头改为以手捂脸。


    吴贤叹气道：“可是沈弟让大义干的事儿，实在是委屈大义了……”


    让能征善战的悍将干匠活儿……


    属官却不置可否。


    委屈？


    能让人吃饱肚子的生计，就不叫委屈。属官跟吴贤等人不同，他是泥腿子出身，祖上也是泥巴地里谋生的。


    他为何来当兵？


    当兵是为了混军饷吃饱饭。


    因为当下这世道，多得是没有田的庶民，出卖劳力给有田的地主豪强当佃农。


    跟着老乡长官去当兵，打仗杀敌、建功立业，虽有性命之忧，但好歹饿不死。幸运些，有赏赐或其他外快收入，还能将牙缝挤出的余粮寄回老家养父母妻儿。


    孱弱的父母；


    辛苦劳作的妻子；


    嗷嗷待哺的稚儿。


    皆是午夜梦回放不下的执念。


    武胆武者亦是如此，活着无非是为了打仗，建功，立业，让全家吃饱饭。


    他家也差不多。


    属官跟赵奉是一个村的。


    二人算得上发小，一块儿光腚儿长大。赵奉天神神力，资质奇高，刚七八岁就有少年人体型，脾气冲，效仿游侠纵横乡里。属官认定对方有出息，跟着他混。


    这二十多年，从赵奉少时背着行囊离乡闯荡，再到故国灭亡，尔后几年颠沛流离、食不果腹，辗转各地谋生，直至后来投奔吴贤安定下来，始终不离不弃。


    赵奉对这个发小也好。


    不管人生如何起伏都带着他，宁愿削减自己的开支也不肯亏待兄弟。


    属官一直觉得自己很幸运。


    跟其他早早就死在逃难路上的同乡邻里相比，他不仅还活着，连父母妻儿都幸运活着，日子不说大富大贵，但至少不用再挨饿。可即便如此，他仍担惊受怕。


    生怕自己哪日死在哪个战场，家中老弱妇孺再无人庇护，更担心他们被欺辱，吃不饱、穿不暖，甚至萌生怕死的念头。但，不上战场又不行，全家都靠他呢。


    他只会打仗杀人。


    种地？


    他又没有地能种。


    蹲在河尹，他逐渐从原先的抗拒排斥——武胆武者何其高贵，怎么能像泥腿子一样在泥地谋生？再到现在的接受。偶尔带着一身泥泞回来，恍惚还觉得自己就是匠人，世道安宁，他靠着精湛的手艺，养家糊口，而不是无止境地打仗杀人。


    属官也因此萌生了杂乱念头，某一回，他喝高了问将军：【将军啊，你说——咱们要是没仗打了，以后吃什么？】


    赵奉随口道：【喝酒，吃肉。】


    属官摇头，惆怅地道：【……要是没仗打了，谁还愿意掏出大把大把的粮饷养咱们？养闲人？没肉可吃，没救可喝……】


    赵奉哂笑：【杞人忧天。】


    几百年都在打仗。


    哪有说不打就不打了？即便哪天真不打了，也不是他们这代人，且放宽心吧，反正轮不到他们犯愁不打仗该怎么活。


    属官叹气更重，之后他又想，要是没仗可打了，他就去给人砌炕，帮人造桥修路种田开渠……看，能干的事儿还是很多的。一番自我开导，属官便彻底看开了。


    吴贤让人尽力配合赵奉属官。


    后者要准备什么材料都给备上。


    待属官离去，吴贤脸上哪儿还有一丝悲色？目光流淌间有寒意闪烁。徐解听他叹道：“这位沈弟真是让人看不透。”


    徐解道：“沈君？”


    吴贤笑道：“此人究竟是真的一心为民，心无旁骛，还是深藏不露，另有后手？沈弟待我等毫不设防，世上再坦荡的君子也不可能将身家命脉交给外人吧？”


    偏偏沈棠做到了。


    吴贤又道：“每次我以为沈弟会吃亏的时候，他总会想出出人意料的应对手段。你说说——我掏钱，从沈弟这边买‘工匠’砌炕，结果这‘工匠’还是自己人，里子面子全让他赚了，我吃哑巴亏。我在想，这真的是巧合？”


    徐解蹙眉道：“可说沈君深藏不露，偌大一个河尹郡，像样的兵马就那么一点儿，其中一千精锐还是大义带过去支援的，也不像样。解几次往来河尹，密切注意其动向，除了上次驰援鲁下招募一批壮丁，便再无其他动静……这不合常理……”


    “所以才说，此人矛盾重重啊……”吴贤对沈棠始终是提防大于信任。


    属官将自己的砌炕经验尽数传给工匠，还带着人手做了几天示范。那土炕果真比炭盆方便、干净，屋内少了烟尘，也不用担心室内通风不畅会产生不适。


    吴贤以身作贼，先给自家砌上。


    又给几家冬日受灾的庶民安排上，再由他们在庶民中宣传，一传十、十传百。用不了多久时间，这东西就会被彻底接纳。恰好那一批工匠也能学成出师……


    属官带着人在天海出差小半月。


    沈棠仍窝在官署忙碌。


    只是事情不多，还能偷懒。


    “鲁小娘子，这几日过得可还适应？”她呷了一口温热的茶水，暖意顺着喉咙蔓延全身，手脚也跟着暖和不少。鲁小娘子一袭戴孝素裳，面色平静，似乎已经从那日悲恸欲死的悲伤中缓过劲儿来，“若有哪里招待不周，或者怠慢的，千万别忍着。”


    鲁小娘子挤出一抹生疏的浅笑。


    “不，适应得很好。”


    应该说太好了。


    鲁小娘子办完全家的葬礼，又守了一月，才收拾行囊带着尚在襁褓的侄儿、年迈老管家、奶娘以及婢女出发搬到河尹郡。她对未来迷茫，甚至做好最坏的心理准备，但结果却好得超过她最好的想象。


    沈君，真是个好人。


    担心他们一家老弱妇孺，特地将住所安排在官署附近，此处守卫森严，即使夜不闭户也不用担心治安问题。鲁小娘子感激沈棠收留照顾，时不时带着亲手制作的茶点上门，聊表心意，惹得一众了解前因后果的僚属，纷纷投来意味深长的目光。


    来的次数一多，鲁小娘子跟沈棠也熟了起来。某次，后者忙不过来，让她帮忙找一份简书送给主簿，鲁小娘子搭了把手。结果，沈君时不时就让她搭把手。


    之后，干脆给她置了一张小桌。


    没事儿的时候，一起愉快摸鱼。


    喝茶聊天吃点心。


    这两日，鲁小娘子总是一副欲言又止的模样，沈棠还以为她受了委屈，才有了上面的关心。听她说适应良好，便放心下来。


    但——


    鲁小娘子忍了又忍，还是没忍住。


    她问：“沈君为何不扩招兵马？”


    沈棠正往嘴里塞吃的，两颊鼓鼓。


    扭头疑惑看她：“什么？”


    鲁小娘子轻咬下唇，欲退缩将此事含糊过去，但又觉得这样不行，沈君是收留她一家的恩人，岂能看到问题却不点出来？


    她斟酌着道：“……昨日共叔都尉递上来书简，欲申请新一月军饷……”


    “这个我知道啊，令德也核算过了，说是没问题，可是哪里有缺漏？”


    鲁小娘子道：“非是缺漏，只是那么点军饷，只能养活四五千兵卒……河尹郡内就这么点儿兵力，如何应付得来强敌？”


    沈棠明白了，笑问。


    “那你说怎么办？”


    鲁小娘子道：“最少也该两万。”


    曾经的鲁下郡比这还多。


    沈棠又问：“谁说没有两万的？”


    鲁小娘子懵了一下：“啊？”


    剩下一万五藏起来了？


    “若是如此，似乎对不上……”别看她现在娴静温婉，鲁小娘子也是在军营打滚长大，对里头的门道格外清楚。她的阿父也从未隐瞒，甚至还会手把手教导她。


    故而，她对此比较敏锐。


    沈棠笑道：“藏？你要这么说也没什么不对的，不过——我可不是将兵马藏在深山老林之类的地方，以河尹这般‘不设防’的状态，很轻易就会被有心人发现。”


    她要有两万兵马，邻居该愁的。


    岂能像现在这般和谐？


    一万五可不是小数目。


    怎么藏也藏不了的。


    鲁小娘子识趣，没追根究底，但眼底的好奇却是遮掩不住的。


    沈棠半真半假道：“真要碰到战事，紧急募兵也能募到一万五啦……”


    鲁小娘子：“……”


    却不知，沈棠这不是开玩笑。


    这就是她跟褚曜二人商议许久的策略——想跟三家维系好关系，在相对平稳环境默默发展自身，她明面上就不能有太多兵马，但没兵马又十分被动——手中有剑但不用，与手中无剑是两个概念。


    再者，她目前也没财力养这么多兵卒，于是讨论了个折中的办法。


    尽可能让治下庶民过得好。


    家家户户有余粮。


    将他们跟河尹彻底绑死，将“他们除了河尹再无其他退路，没了河尹就失去一切根基”的概念强行塞入他们的脑子，根深蒂固！


    一旦战事来临，吓得他们不敢带着家财家人逃难，因为外头的世界更加残酷血腥！这时，再告诉他们，敌人来杀人劫财截粮，他们自然会愿意为了捍卫自家财富挺身而出，还自带粮食。


    以前他们当兵，是为吃饱肚子，战场上活下来最重要，胜负跟他们有何干系？反正情况也不会更糟糕了。现在当兵是为捍卫食物，失败就是人财两空。


    自然，后者更加愿意拼命。


    沈棠准备开春农忙之后，找个借口组织庶民，以村落为单位进行轻度军事训练，让他们以村落为作战单位。吴贤三家问起来，也好找借口糊弄过去。


    借口不难找。


    就说村落生了矛盾在干架。


    这种事儿也不少见。


    两个村子为了一口井甚至一句口头纷争，最后演变成几百人混战不是没有。


    只要沈棠需要——


    不论男女老少，全民皆兵。


    褚曜：【韬光养晦，徐徐图之。】


    沈棠：【自然。】


    她有的是耐心，忍得住。


    殊不知，这样宁静的日子没几月了。


    鲁小娘子往官署跑得勤快，慢慢也结识了林风和虞紫，但跟她脾气对味的，反而是神龙见首不见尾的白素。后者看似清冷，但周身萦绕的肃杀之气，却让她格外亲近。


    姜胜将这一幕看在眼中。


    看看跟白素语笑嫣嫣的鲁小娘子，姜胜叹道：“人与人的差距啊……”


    看看人家白素郎君，再看看自家主公，这就是人与人的差距！自家主公一心沉迷公务，偶尔跟鲁小娘子聊天，也只是为了将对方哄来为自己处理公务……而人家白郎君还知道送礼物！


    沈棠：“？？？”


    顾池已经憋笑憋得面部抽筋。


    忍笑道：“主公，任重道远！”


    不知道是不是大家伙儿都坏心眼，居然没一个主动告知姜胜，主公的真实性别。


    冬去春来，春耕又至。